Een jong stel wordt gescheiden als de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog de Sovjet-Unie binnenvallen. Hij neemt dienst en vertrekt naar het front, maar wat betekent de oorlog voor haar en de andere thuisblijvers?
In ‘Als de kraanvogels overvliegen’ laat Michail Kalatozov de propaganda achterwege en stelt de individuele emoties centraal. Dat maakt deze film over een tragische liefdesrelatie tijdens de Tweede Wereldoorlog uniek binnen de Sovjet-cinema. Het werd, mede dankzij de superieure fotografie van cameraman Sergej Oeroesevski in het brede formaat Sovscope, een klassieker. Hoofdrolspeelster Tatjana Samojlova maakte indruk met haar doorleefde en levensechte spel dat een schril contrast vormde met de ongenaakbare superhelden uit Stalin-tijdperk. De film won de Gouden Palm op het Filmfestival van Cannes in 1958.
Onderdeel van De Russische Dooi: klassiekers van Michail Kalatozov.
