Omdat zijn planeet kampt met een ernstig tekort aan water, reist Thomas Newton (David Bowie) af naar de aarde. Zijn ruimteschip gaat echter verloren bij de landing en om zijn terugkeer te bekostigen zet hij met zijn geavanceerde kennis een technologisch zakenimperium op. Maar Newton ontdekt al snel dat zijn ware identiteit in gevaar is door de acties van een gewetenloze zakencollega. Ondertussen wordt hij verliefd op een mensenmeisje.
Om dit gegeven bouwt Nicolas Roeg ('Don't Look Now') een complexe stapeling van allegorieën voor vertrouwen, eenzaamheid, lust en hoop. Na vijftig jaar is deze cult-sciencefictionfilm nog even ongrijpbaar, filosofisch en veelzeggend.
David Bowie excelleert in zijn debuut op het witte doek en weet een perfect gevoel voor tragiek en melancholische dubbelzinnigheid te creëren. Het personage Thomas Newton zou later terugkeren in Bowies zwanenzang, de door Ivo van Hove geregisseerde musical ‘Lazarus’ (2015).
