In haar ontroerende documentaire volgt Heddy Honigmann een aantal Parijse straatmuzikanten die clandestien in de Parijse metro hun geld verdienen. Het zijn vaak uitstekende musici – veelal vluchtelingen – die over hun zoektocht naar een beter bestaan vertellen.
Zo zien en horen we een Zaïrese popmuzikant en dichter, een Venezolaanse harpist, een violist uit Sarajevo, een Argentijnse pianist en een Malinese zangeres. Vaak zijn het professionele muzikanten die uit hun eigen land zijn verbannen en nu voor een paar Franse franken optreden. We volgen ze ook in hun woningen in het bovengrondse Parijs, vaak kleine achterkamertjes en sjofele pensions.
In 1999 ontving Honigmann, die wordt beschouwd als een van de beste documentairemakers in de wereld, op het Nederlands Filmfestival de Prijs van de Nederlandse Filmkritiek voor ‘Het Ondergronds Orkest’. De documentaire klassieker is nu opnieuw te zien in een fonkelnieuwe digitale restauratie, uitgevoerd door Eye Filmmuseum.
