Twee tieners willen ontsnappen aan hun grauwe Litouwse industriestad en worden hechte vriendinnen op een sinistere modellenschool. Hier wordt ze een beter leven beloofd maar daarvoor moeten ze wel hun lichaam op steeds extremere manieren toetakelen. In de afgebrokkelde industriële buitenwijken van Kaunas in Litouwen wordt de dertienjarige Marija genadeloos gepest omdat ze mank loop. Nadat ze door een onverschillige moeder bij haar oma is gedumpt, wordt Marija, samen met de opstandige Kristina, opgepikt door een van de vele obscure Litouwse modellenscholen die slanke jonge meisjes uit uitzichtloze plekken een uitweg naar een beter leven beloven. Uiteraard moeten ze eerst alles zelf betalen – foto's, trainingen, vluchten naar het buitenland – maar bovenal moeten ze dun blijven.
Saul Bliuvait heeft haar rauwe, visueel krachtige film volgestopt met subtiele en soms zenuwslopende scènes, zoals een bezoek aan een vermeende pedofiel die wil betalen voor een massage, en de scène waarin Katrina op haar geheime plekje achter haar bouwvallige huis zit, met een sigaret in haar mond terwijl ze het haar van haar Barbiepop kamt. De choreografie van lichamen speelt een belangrijke rol in haar film: een sessie op de modellenschool verandert plotseling in een bizarre dans. Zo roept ‘Toxic’ het gevoel op gevangen te zitten in een brute wereld, waar hoop net binnen handbereik is en waar tederheid en humor doorheen schemert, met indrukwekkend acteerwerk van de jonge hoofdrolspelers.
‘Toxic’ won de Gouden Luipaard op het filmfestival van Locarno en ging daar ook met de prijs voor het beste debuut strijken.
Te zien vanaf donderdag 10 juli.
